Les premières horloges stellaires 1

Partie méridionale du plafond astronomique de la tombe de Senmout (Deir el-Bahari, dynastie XVIII).La succession des 36 décans réguliers rappelle l'arrangement stellaire de l'horloge de Shemes.

Arrangements stellaires caractérisant chacune des vingt horloges stellaires.

Les arrangements stellaires

Les diagrammes ornant l'intérieur du couvercle des sarcophages datant de la Première Période Intermédiaire et du Moyen Empire présentent de nombreuses similitudes. Ils se distinguent toutefois les uns des autres par les noms des étoiles mentionnées en leur sein et la nature de leurs arrangements stellaires. Le tableau suivant liste ces étoiles dans l'ordre de leur succession sur chacun des diagrammes considérés numérotés 1 à 19 ainsi que sur le fragment de l'horloge stellaire ornant l'un des plafonds de l'Osiréion à Abydos.

La signification des appellations hiéroglyphiques des décans

Afin d'étayer cette hypothèse chronologique, examinons la signification des appellations hiéroglyphiques des décans figurant au sein des vingt horloges stellaires dont nous disposons à l'heure actuelle. Certaines d'entre elles demeurent, aujourd'hui encore, sans traduction. Telles wS#t bk#t (n°3), et, par voie de conséquence, wS#ti (n°3a) et bk#ti (n°3b), que l'on rencontre sur les horloges stellaires numérotées 12, 13, 14, 15, 16, 17 et 19 ainsi qu'au plafond de la tombe de Senmout. Le fait que ces décans ne soient mentionnés qu'au sein d'horloges dont le contenu et l'arrangement stellaires évoquent plus ou moins ceux de la liste de Senmout laisse à penser que le décan numéroté 3 donna naissance aux décans numérotés 3a et 3b, et non le contraire - en d'autres termes, que les horloges n°12, 13, 14, 15, 16, 17 et 19 sont postérieures aux horloges n°1 à 11.
A l'inverse, le décan 9b (spty Xnwy), mentionné au sein des horloges n°14, 15, 16 et 19 ainsi qu'au plafond de la tombe de Senmout, semble être issu de la fusion des décans 9a (spty) et 10a (Xnwy) listés pour la première fois au sein de l'horloge n°13, que l'on retrouve également au sein de l'horloge n°20. Cette constatation implique l'antériorité des horloges n°13 et 20 sur les horloges n°14, 15, 16 et 19. Elle explique en partie la raison pour laquelle Otto Neugebauer et Richard A. Parker datèrent l'horloge stellaire n°20 ornant l'une des parois du cénotaphe de Séthi I à Abydos (Osiréion) d'une époque antérieure de 600 ans à celle du monument en question (66). La forte ressemblance des arrangements stellaires caractérisant les horloges n°16 et 17 suggère par ailleurs de considérer l'horloge n°17 également postérieure aux horloges n°13 et 20.
Le lien de parenté entre les horloges n°14, 16 et 19, d'une part, la liste de Senmout, d'autre part, se trouve encore renforcé par la commune figuration, en leur sein, des décans n°5a, 12a, 13a, 14a, 21a, 21b, 35a et 36a. Il s'ensuit, là encore, la postériorité des horloges n°14, 16 et 19 sur les horloges n°1 à 13. A ce groupe de trois horloges, nous pouvons adjoindre l'horloge n°15, qui ne diffère des précédentes que par la non figuration des décans 21a et 21b - et ce, en raison de la petitesse de la taille du fragment retrouvé; l'horloge n°17, dont l'arrangement stellaire est semblable à celui caractérisant l'horloge n°16 ; enfin, l'horloge n°18, dont la liste des trois décans rappelle celle caractérisant le début des horloges n°17 et 19. Parce que les décans indexés a ou b figurent, sur les horloges n°15 à 19 ainsi que sur la liste de Senmout, dans un ordre semblable, elles seront considérées comme postérieures à l'horloge n°14. Parce que contrairement aux horloges n°15, 16 et 17, et similairement à la liste de Senmout, l'horloge de Shemes (n°19) ne mentionne pas le décan 4a, sans doute constitue-t-elle l'exemplaire le plus tardif des horloges stellaires dont nous disposons à l'heure actuelle.
Cette première approche permet d'ores et déjà de répartir les horloges stellaires en quatre groupes, du plus ancien au plus récent : le groupe A constitué des horloges n°1 à 11 ; le groupe B constitué de l'horloge n°12 ; le groupe C constitué des horloges n°13 et 20 ; enfin le groupe D constitué des horloges n°14 à 19. Les groupes A et B sont ainsi constitués d'horloges dont l'arrangement stellaire débute par les décans Tm#t Hrt (n°1) et Tm#t xrt (n°2) : ils forment le groupe Tm#t. Le groupe D est quant à lui constitué des horloges dont l'arrangement stellaire débute par les décans tpy-oknmt (n°31a) et knmt (n°32) ou xry Xpd n knmt (n°34) - il est donc assimilable au groupe knmt.