Les constellations zodiacales

Lors de son apparente course annuelle le long de l'écliptique, le Soleil donne l'impression de traverser, tour à tour, douze constellations situées de part et d'autre de l'écliptique - des constellations zodiacales nommées Bélier, Taureau, Gémeaux, Cancer, Lion, Vierge, Balance, Scorpion, Sagittaire, Capricorne, Verseau, Poissons.

Autre signe de continuité entre les plafonds astronomiques du Nouvel Empire et le zodiaque circulaire de Dendérah, la figuration des cinq planètes visibles à l'oeil nu de notre système solaire, sous un aspect quasiment identique. Ces vagabonds, pour reprendre l'expression des astronomes Grecs, furent disposés à proximité des constellations zodiacales - ces constellations que le Soleil donne l'impression de traverser lors de son apparente course annuelle le long du cercle de l'écliptique. Ces mêmes constellations dont l'introduction, au sein de scènes astronomiques égyptiennes, remonte au tout début du second siècle avant notre ère, soit à l'époque ptolémaïque. Sans doute s'agit-il donc là d'une importation grecque.

L'imagerie associée à ces constellations zodiacales nous a été presque intégralement transmise par la civilisation grecque, via l'époque moyen-âgeuse - la queue de poisson attribuée au Capricorne, cette particularité d'origine vraisemblablement babylonienne, n'a toutefois pas traversé les âges.

Les constellations zodiacales, telles qu'elles furentdessinées sur le zodiaque de Dendérah

Notons enfin que certaines constellations zodiacales, parmi lesquelles le Scorpion, le Sagittaire et le Capricorne, furent dessinées à très grande proximité du cercle décanal ; d'autres, telles le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge et la Balance, à plus grande distance. C'est que le Scorpion, le Sagittaire et le Capricorne sont des constellations dont la plupart des étoiles se situent sous le cercle de l'écliptique en effet, des constellations méridionales donc, dont la hauteur de culmination dans le ciel d'Egypte est relativement faible - à l'image d'Orion et de l'étoile Sirius, dont elles sont symétriques par rapport au centre du zodiaque.

Localisation des planètes et des constellations zodiacales sur le zodiaque de Dendérah.