Plan du temple dédié à la déesse Hathor. Le zodiaque circulaireorne le plafond d'une chapelle osirienne située au-dessus de la salle hypostyle.
Au plan architectural, le temple de la naissance d'Isis constitue la reproduction, à échelle réduite, du grand temple dédié à la déesse Hathor, érigé sous le règne de Ramsès II et dont la reconstruction débuta le 16 juillet de l'an 54 avant notre ère, soit peu après l'achèvement définitif du temple d'Edfou par les architectes de Ptolémée XII Aulète (88-51 avant notre ère). Le nom du souverain fut d'ailleurs porté sur les fondations du temple actuel. A sa mort, le trône d'Egypte demeura vacant, quelques années durant. Non que ce pharaon ne disposât d'aucun descendant, mais ces derniers s'entre-déchirèrent pour le pouvoir. Ainsi Cléopâtre VII, qui plus tard deviendra la célèbre reine que nous connaissons, fit-elle supprimer ses deux frères avant de suivre César à Rome. Après l'assassinat de ce dernier, elle revint en Egypte et associa son fils Césarion au pouvoir.
De cette corégence, les premiers documents officiels ne font état qu'à compter de l'an 42 avant notre ère. Entre les années 51 et 42 avant notre ère, les cartouches royaux demeurèrent vides, anonymes, dans le pays tout entier. Dans le grand temple de Dendérah en particulier, dont les travaux s'étaient poursuivis, en dépit de l'instabilité politique et militaire. Ainsi la chapelle osirienne abritant le fameux zodiaque fut-elle décorée de textes hiéroglyphiques faisant apparaître des cartouches vides. De cette époque devait donc infailliblement dater le célèbre relief, conclut l'égyptologue française Sylvie Cauville. Encore fallait-il que son contenu astronomique atteste de cette hypothèse. Ce que s'employa à démontrer Eric Aubourg, physicien au Centre d'Etudes Atomiques.
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